В последнее время при формулировании задач, стоящих перед российским научным сообществом выделяют фундаментальные, поисковые и прикладные исследования. Для фундаментальных и прикладных исследований определения даны уже давно, это устоявшиеся понятия. В то же время с тем, что относить к поисковым работам, все далеко не так ясно. Тем не менее, в положениях о фондах и проводимых ими конкурсах понятие поисковых исследований встречается регулярно. В настоящей заметке я попытаюсь дать определение поисковым исследованиям и привести их отличительные характеристики.