1250 российских учёных обратились к Правительству РФ, а также профильным комитетам Думы и Совета Федерации по поводу Российского фонда фундаментальных исследований (РФФИ). Всего за несколько дней Обращение подписали 10 членов Российской академии наук, 430 докторов и 571 кандидатов наук, много научной молодёжи. Подготовка Обращения и сбор подписей стали первой акцией Общества научных работников.
РФФИ был основан в 1992 году; его гранты фактически спасли отечественную науку от коллапса. В последние годы государственное финансирование научных исследований выросло, однако значительная часть средств распределяется через лоты Министерства образования и науки. Это чрезвычайно забюрократизированная система, которая не в состоянии адекватно оценить научный уровень проектов, претендующих на финансирование. И хотя объём средств, выделяемых на министерские лоты, в несколько раз превосходит бюджет РФФИ, число публикаций российских учёных в авторитетных научных журналах по результатам исследований, финансируемых Министерством, в несколько раз ниже числа статей по работам, выполненным при поддержке РФФИ.
Для активно работающих учёных очевидно, что на сегодняшний день РФФИ является самым эффективным фондом поддержки фундаментальной науки в России. В чём же причины его успеха? Прежде всего в том, что гранты этого фонда получают не администраторы или чиновники, а сами учёные, которые и отвечают за их расходование. Учёным виднее, на что лучше потратить средства, чтобы получить значимые научные результаты.
Важно и то, что в РФФИ неплохо налажены экспертиза и отбор заявок на финансирование; научный уровень проекта имеет решающее значение для получения грантов. Вненаучные факторы тоже нельзя сбрасывать со счетов, но в РФФИ их влияние ниже, чем в большинстве российских институций.
Наконец, РФФИ не требует от грантодержателей бессмысленной бумажной работы, так что у учёных остается больше времени для занятий своим делом. Главный отчёт исследователя — это публикации в достойных научных журналах, и в РФФИ это понимают. Учёные, подписавшие Обращение, обеспокоены тенденцией к свёртыванию финансирования РФФИ, наметившейся за последние годы. По их мнению, в ближайшие два-три года бюджет фонда должен быть увеличен не менее чем в 3 раза по сравнению с нынешним уровнем (6 млрд руб. в 2011 году). Если государство действительно хочет стимулировать развитие науки в стране, ему следует вкладывать ресурсы в самый эффективный механизм её поддержки, т.е. в РФФИ.
В то же время в своём Обращении учёные отмечают некоторые негативные тенденции последних лет и в работе самого Фонда. Это прежде всего появление конкурсов, отклоняющихся от первоначальных принципов Фонда, отсутствие публичных кратких отчётов по результатам исследований, поддержанных Фондом, прекращение прямого финансирования участия российских учёных в международных научных конференциях. Учёные надеются, что изменения в политике и практике Фонда будут происходить в согласовании с активно работающими научными работниками – пользователями Фонда.
В Обращении сформулирован ряд конкретных предложений по повышению прозрачности работы РФФИ, его демократичности и эффективности. Текст этого документа написан в спокойном тоне; учёные стремятся наладить конструктивный диалог по важной проблеме и с властью, и с Советом фонда. От такого диалога будет польза и государству, и фундаментальной науке.
Обращение — это не первая акция, проводимая российскими учёными, обеспокоенными судьбой РФФИ. В июле 2010 года 2200 человек поставили подписи под письмом президенту РФ в защиту конкурсного финансирования науки, а 13 октября 2011 года в Москве прошёл митинг в поддержку РФФИ, собравший около 500 участников. Обращаясь к правительству РФ по поводу волнующих их проблем РФФИ, учёные отстаивают саму возможность заниматься фундаментальной наукой, живя и работая в России.